Le 22 janvier 1964, un arrêté du ministère de la santé instituait un centre régional pour l’enfance et l’adolescence inadaptée (CREAI), dans chaque région de France métropolitaine et les DOM-TOM.
Il s’agissait principalement d’organiser un lieu ouvert à tous les partenaires de l’action sociale en vue de favoriser leur collaboration et de créer une équipe technique compétente à la disposition du terrain et de l’administration qui venait d’être mise en place (les DDASS et le DRASS). Les CREAI devaient également jouer un rôle important dans le domaine de l’information et de la formation.
Le fonctionnement des CREAI s’inscrit dans le cadre de la loi 1901 sur les associations avec quelques ajustements particuliers dans leurs statuts et la composition de leur conseil d’administration constitué de commissaires du Gouvernement (le DRASS et le DIRPJJ), de membres désignés par l’Etat, de représentants des Associations et de personnes qualifiées.
télécharger le texte de l’arrêté 1964
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La plus récente définition officielle des missions des CREAI émane d’une note de service interministérielle du 13 janvier 1984 :
« Les CREAI ont pour mission principale d’être des lieux de repérage et d’analyse des besoins et d’étude des réponses à y apporter, des lieux de rencontre et de réflexion entre les élus, les représentants des forces sociales et ceux des administrations concernées, de fournir des analyses et des avis techniques aux décideurs, ainsi qu’aux gestionnaires des établissements et services. Ils ont, à cet égard, un rôle important à jouer comme outil technique au service des responsables de l’élaboration et de la mise en oeuvre de la politique en faveur des personnes handicapées et inadaptées à l’échelon régional ».
La plupart des CREAI ne déclinent plus leur sigle d’origine, trop restrictif. Leur champ d’application s’est depuis élargi à l’ensemble des populations en situation d’exclusion ou de handicap concernées par la loi du 2 janvier 2002, ainsi que sur des missions complémentaires telles que :
en plus de leurs missions classiques d’expertise, d’animation, de valorisation des travaux du secteur.
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Le paysage de l’action sociale et médico-sociale s’est profondément modifié :
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Au sein d’une importante région et de ses huit départements extrêmement diversifiés dans leurs cultures et leurs populations, le CREAI Rhône-Alpes :
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La charte du CREAI Rhône-Alpes met l’accent sur l’équilibre de ses sources de financement, garant de l’indépendance de son fonctionnement.
Il s’agit essentiellement de trois types de ressources :
En 2008, elles se répartissent ainsi :

Plus de 500 organismes gestionnaires, établissements ou services ont déjà rejoint le CREAI Rhône-Alpes